頚椎椎間板ヘルニア

一つでも当てはまる方は、首そのものだけでなく、肩甲骨・背骨・胸郭・骨盤・足元のバランスに加え、神経の滑走性(神経がスムーズに動く状態かどうか)が症状に影響している場合があります。

頚椎ヘルニアは、正式には頚椎椎間板ヘルニアと呼ばれ、首の骨と骨の間にある椎間板の一部が突出し、近くを通る神経根や脊髄を刺激することで、首から肩、腕、手にかけて痛みやしびれが生じる状態です。

症状の強さや続く期間には個人差があり、数ヶ月で落ち着く方もいれば、痛みやしびれが長引く方もいます。

頚椎ヘルニアは、椎間板のどの高さで起こっているかによって、症状の出方が変わりやすいことが知られています。例えば親指側にしびれが出やすいケース、中指あたりにしびれが出やすいケース、握力の低下が出やすいケースなど、部位によって特徴があります。

「頚椎ヘルニア 5番6番」「6番7番」といった数字は、この椎間板の高さを表しています。ご自身の症状がどの位置に関連しているか詳しく知りたい方は、下記の記事もあわせてご覧ください。

→ 頚椎ヘルニアの5番6番・6番7番の症状について詳しくはこちら

頚椎ヘルニアがなぜ起こるのかを理解するには、まず椎間板と神経の位置関係、そして頚椎の動き方の特徴を知っておくことが役立ちます。ここでは、構造的な背景から、症状を長引かせやすい身体の使い方まで、順を追ってご説明します。

首の骨(頚椎)は7つの骨が積み重なっており、骨と骨の間には椎間板というクッションがあります。椎間板は、中心にある水分を多く含んだゼリー状の組織(髄核)と、それを層状に取り囲む線維性の組織(線維輪)から成り立っています。

加齢とともに髄核の水分は徐々に失われ、椎間板全体の弾力性が低下していきます。この変化が進むと、線維輪に細かい亀裂が生じやすくなり、負荷がかかった際に髄核の一部が後方、特に後外側方向へ突出しやすくなります。頚椎ヘルニアは5番目と6番目、6番目と7番目の骨の間で起こりやすいとされていますが、これはこの部分が首の動きの中でも特に負担を受けやすい位置にあるためと考えられています。

首の神経(神経根)は、骨と骨のすき間にある小さな穴(椎間孔)を通って、それぞれ決まった高さから枝分かれして出ていきます。突出した椎間板がどの高さで、どちらの方向に神経を圧迫しているかによって、しびれや痛みが出る場所、力が入りにくくなる筋肉が変わってきます。

例えば、5番目と6番目の間で神経が圧迫されると親指側にしびれが出やすく、6番目と7番目の間であれば中指あたりにしびれが出やすいというように、部位ごとに特徴があります。これは、それぞれの神経が身体のどの範囲の感覚や筋肉を担当しているか(神経の支配領域)が、あらかじめある程度決まっているためです。

骨と骨の間には、椎間板だけでなく、動きを支える椎間関節という小さな関節もあります。首を反らす(上を向く)動きでは、この椎間関節が後方へ滑るように動き、それに伴って神経の通り道である椎間孔が狭くなる方向に働きます。同様に、首を横に倒す、あるいはひねる動きでも、その動かした側の椎間孔が狭くなりやすいという特徴があります。

本来、首を反らす動きは複数の骨の間で分散されて行われますが、頭が前に出た姿勢(フォワードヘッドポスチャー)が習慣になっていたり、背中(胸椎)の伸びが乏しく上半身がうまく動かせなかったりすると、その分の動きが首の下の方の特定の部分(5・6番目、6・7番目あたり)に集中して起こりやすくなります。電球の交換や配管工事など上を向く作業を反復する仕事、あるいはデスクワークやスマートフォンの操作で頭が前に出た姿勢が続く生活は、特定の部分に繰り返し負担がかかりやすい状態をつくり、椎間板や神経根への負担を増やす要因になると考えられています。

デスクワークで脚を組む、利き手側ばかりに重心をかける、モニターが左右どちらかに偏って設置されているといった日頃のクセは、骨盤や背骨のバランスを崩し、首の動きにも左右差を生みやすくなります。この左右差があると、特定の方向を向いたり傾けたりする動作のたびに、決まった側にばかり負担がかかり続けることになります。

また、骨と骨のつながりが不安定になると、首はそれだけで安定を保てなくなり、代わりに僧帽筋や肩甲挙筋といった表層の筋肉が過剰に緊張してその不安定さを補おうとします。首の付け根から後頭部にかけての筋肉(後頭下筋群)が硬くなると、その間を通る神経が締め付けられ、後頭部から側頭部にかけての痛みや違和感につながることもあります。

症状が強い時期は、上を向く動作や、首を反らす姿勢、同じ姿勢を長時間続けることで症状が強くなりやすい傾向があります。楽な姿勢は人によって異なりますが、首を反らさずに済む姿勢を意識することで、多少楽になる場合があります。

ただし、姿勢の工夫だけで根本的に改善するわけではなく、首まわりの状態そのものにアプローチすることが必要です。

病院で行われる一般的な治療（対応）と、症状が残る場合

病院（整形外科）では、必要に応じてレントゲンやMRIなどの検査を行い、椎間板や神経の状態を確認したうえで、痛み止め・湿布・牽引・リハビリなどの対応が行われることがあります。

こうした検査・治療を受けたうえで、痛みやしびれが残っている場合は、首だけでなく身体全体のバランスを含めて確認することもできます。

頚椎ヘルニアは、首そのものへの負担だけでなく、肩甲骨や背骨の動きの乏しさ、姿勢の崩れ、骨盤や足元のバランスが影響しているケースがあります。整体では、こうした身体全体のバランスに着目して施術を行います。

このような場合、首への直接的なアプローチとあわせて、肩甲骨・背骨・骨盤・足元のバランスを整え、神経の滑走性(神経がスムーズに動く状態かどうか)を高めることで、症状の改善につながります。