四十肩・五十肩(肩関節周囲炎)

一つでも当てはまる方は、肩そのものだけでなく、肩甲骨・背骨・胸郭・骨盤・足元のバランスに加え、神経の滑走性(神経がスムーズに動く状態かどうか)が症状に影響している場合があります。

五十肩・四十肩は、正式には肩関節周囲炎と呼ばれることもあり、40代・50代以降に、明らかなきっかけがないまま肩に痛みや動きの制限が起こる状態を指します。

症状の強さや続く期間には個人差があり、数ヶ月で落ち着く方もいれば、痛みや動きにくさが長引く方もいます。

「五十肩」と「四十肩」は、どちらも医学的には同じ「肩関節周囲炎」を指す言葉で、発症する年代によって呼び方が変わっているだけで、症状や原因に明確な違いはありません。40代で起こるものを四十肩、50代で起こるものを五十肩と呼ぶのが一般的ですが、年代に関わらず同じような症状が起こります。

五十肩・四十肩は、一般的に「炎症期」「拘縮期」「回復期」という3つの時期を経て経過するといわれ、全体では数ヶ月から1年以上かかることも珍しくありません。放っておいても自然に良くなる疾患だと言われることがありますが、自然経過だけで可動域が完全に回復するとは限らないという報告もあり、炎症期が長引くほどその後の拘縮期も長引きやすいとされています。経過が長引く背景には、主に次の3つの原因が関係していると考えられています。

五十肩・四十肩の炎症は、肩関節の中でも「腱板疎部(棘上筋腱と肩甲下筋腱の間にあるすき間の部分)」と、そのすぐ内側を通る上腕二頭筋長頭腱の周囲から始まりやすいとされています。この部分に炎症が起こると、関節を包む膜(関節包)や、関節包の前方を補強している烏口上腕靭帯、下方の関節包(腋窩嚢)などが、コラーゲン線維の増生によって次第に厚く硬くなっていきます(線維化・拘縮)。

どの部分が硬くなるかによって、制限されやすい動きの方向も変わってきます。

痛みや動きの制限が出ている方向を確認することで、肩のどの部分に硬さが集中しているかの見当をつけることができます。

五十肩・四十肩で夜間に痛みが強くなるのは、肩関節周囲の血流の変化が関係していると考えられています。関節内に炎症が起こると、その部分に血液を送り込む血管の流れが速くなりますが、肩関節の後方を通る棘下筋・小円筋の付着部が硬くなっていると、そこを通る血管、特に壁の薄い静脈が圧迫されやすくなります。動脈からは血液が送り込まれる一方、静脈側からの排出がうまくいかなくなることで、上腕骨頭内部の圧力(骨内圧)が上昇し、これが夜間痛やじっとしていても痛む安静時痛の一因になっていると考えられています。

肩関節は、棘上筋・棘下筋・小円筋・肩甲下筋といった回旋筋腱板(インナーマッスル)が、骨頭を関節の中心に引きつけて安定させる働きをしています。痛みや炎症が続くと、こうしたインナーマッスルがうまく働かなくなり、その代わりに三角筋や上腕二頭筋など表層の大きな筋肉(アウターマッスル)が過剰に緊張して動きを補おうとします。

この状態になると、「関節としては安定していないのに、まわりの筋肉ばかりが硬い」という状態になりやすく、硬い部分をストレッチやマッサージでほぐしてもその場限りで、関節を支える力が伴わないためにすぐ元の硬さに戻ってしまうことがあります。可動域を維持していくためには、硬い部分を柔らかくすることに加えて、インナーマッスルがきちんと働き、骨頭を関節の中心に保ったまま動かせる状態を作ることが重要になります。

五十肩・四十肩は、一般的に「炎症期」「拘縮期」「回復期」という3つの時期を経て経過するといわれています。

• 炎症期:肩の関節を包む膜(関節包)や、そのすぐ内側を通る腱に炎症が起こり、じっとしていても痛む・夜間痛が強い時期です。この時期はまだ動きの制限は目立ちません。
• 拘縮期:炎症が少しずつ落ち着く一方で、関節包や周囲の組織が硬くなり(線維化)、可動域の制限が目立ってくる時期です。
• 回復期:硬さが少しずつ緩み、可動域が回復していく時期です。

全体の経過には個人差があり、数ヶ月から1年以上かかることも珍しくないとされています。ただし、自然に任せていれば必ず完全に治るというわけではなく、途中で痛みや動きにくさが長く残ってしまう方も一定数いると報告されています。今どの時期にあるかによって、必要なアプローチも変わってきます。

五十肩・四十肩とひとことで言っても、肩のどの部分が硬くなっているかによって、出やすい動きの制限は異なります。

• 肩の前側が硬くなっている場合:腕を外側にひねる動き(外旋)が制限されやすくなります
• 肩の後ろ側が硬くなっている場合:腕を内側にひねる動き(内旋)が制限されやすくなります
• 肩の下側(腋の下側)が硬くなっている場合:結帯動作(腰の後ろに手を回す動き)や、腕を横に上げていく動きが特に制限されやすくなります

このように、痛みや動きの制限が出ている方向によって、硬くなっている場所の見当をつけることができます。

五十肩・四十肩では、日中よりも夜間に痛みが強くなることがよくあります。これは、肩関節まわりの筋肉が硬くなることで、骨の内部を通る血管が圧迫され、骨の中の圧力が上昇することが関係していると考えられています。夜間痛が強い時期は、まだ炎症が残っている時期であることが多いとされています。

可動域が硬くなっている場合、硬い部分をストレッチやマッサージでほぐすと、その場では動きが良くなることがあります。ただし、肩関節を安定させる働きをする筋肉がうまく働いていない状態のまま硬い部分だけをほぐしても、関節を支える力が不足しているため、動きがすぐに元に戻ってしまうことがあります。可動域を維持していくためには、硬い部分を柔らかくすることに加えて、関節を安定させる筋肉がきちんと働く状態を作ることも大切です。

五十肩・四十肩は、放っておいても自然に良くなる疾患だと言われることがありますが、研究では、自然経過だけで可動域が完全に回復するとは限らないことも報告されています。炎症期が長引くほど、その後の拘縮期も長引きやすいともいわれているため、できるだけ早い時期から、症状の時期に合わせたアプローチを行うことが、経過を短くすることにつながると考えられています。

五十肩・四十肩では、日中よりも夜間に痛みが強くなり、眠れない・眠りが浅くなるという方が多くいらっしゃいます。横向きで寝ると患側の肩に体重がかかり痛みが増すため、仰向けや反対向きで眠るなど、寝る姿勢を工夫することで多少楽になる場合があります。

ただし、寝る姿勢の工夫だけで根本的に改善するわけではなく、肩関節まわりの状態そのものにアプローチすることが必要です。

病院（整形外科）では、必要に応じてレントゲンなどの検査を行い、骨や関節の状態を確認したうえで、湿布・痛み止め・注射・リハビリなどの対応が行われることがあります。

肩の動きにくさや日常生活での使いにくさが残る場合は、肩だけでなく身体全体のバランスを含めて確認することもできます。

五十肩・四十肩は、肩関節そのものへの負担だけでなく、肩甲骨や背骨の動きの乏しさ、姿勢の崩れ、股関節や足元のバランスが影響しているケースがあります。整体では、こうした身体全体のバランスに着目して施術を行います。

このような場合、肩への直接的なアプローチとあわせて、肩甲骨・背骨・骨盤・足元のバランスを整え、神経の滑走性(神経がスムーズに動く状態かどうか)を高めることで、症状の改善につながります。